Olivier Rioux kanadski je košarkaški div koji ima 19 godina i visok je nevjerojatnih 236 centimetara, iako neki mediji navode i visinu od 240 cm, ali to nije točno. Prema podacima s interneta, težak je i 138 kg. Prije dvije godine Olivier Rioux upisao se u Guinnessovu knjigu rekorda kao najviši tinejdžer na svijetu, a tad je bio visok 231 cm. On nije samo statistička anomalija i proizvod nekog poremećaja rasta kako možda neki misle, već igrač koji svoj put krči prema profesionalnim vodama, a košarkaš je NCAA prvaka Florida Gatorsa. Iako još uvijek ne igra nego trenira s momčadi (redshirt), ovaj brusoš koji završava prvu godinu faksa sanja svoje košarkaške snove. Kad su njegovi Florida Gatorsi igrali Final Four na March Madnessu u San Antoniju, Olivier Rioux kazao je:
“Ovo je ostvarenje snova što sam dio Final Foura, san za mene, ali i svakog tko se bavi sportom”, navodi Rioux za ESPN. Rioux na tom turniru nije nastupio, ali je bio s momčadi. Florida Gators itekako na njega računa u budućnosti, već sljedeću sezonu. Međutim, kako bi se natjecao s najboljim floridskim sportašima, Rioux mora konzumirati ogromnu količinu hrane za svoju rekordnu građu. Pazite sad ovo…
“Jedem tri obroka. Unesem oko 6000 kalorija dnevno”.
Njegova priča posebno je zanimljiva hrvatskoj javnosti jer ga je košarkaški put u lipnju 2023. godine doveo i u Šibenik, grad košarkaškog Mozarta, Dražena Petrovića, a Hrvatska mu se, kako i sam kaže, duboko urezala u srce.
Da bi se razumjela Olivierova izvanredna visina, dovoljno je pogledati njegovo obiteljsko stablo. Rođen je 2. veljače 2006. u Quebecu, u obitelji u kojoj je visina pravilo, a ne iznimka. Njegov otac, Jean-François, visok je 203 cm, dok je majka Anne Gariépy visoka 188 cm. Stariji brat Émile prati obiteljski trend s impresivnih 206 cm. Genetska predispozicija bila je očita od samog početka. Pri rođenju je težio prosječnih 3,4 kg, no već u prvom mjesecu života njegova masa se udvostručila na 7,3 kg.
Njegov rast bio je eksponencijalan i prilično nenormalan, što je jasno k’o dan. U vrtiću je već mjerio 157 cm, visinu prosječnog desetogodišnjaka.
“Već tada se vidjelo da je stvoren za nešto veliko, ali doslovno”, izvještavao je o njemu Hoop Central prije 6 mjeseci.
Do šestog razreda prešao je granicu od dva metra, a nedugo zatim, prije ulaska u sedmi razred, dosegnuo je magičnih 213 cm. Uvijek se visinom isticao od druge djece. Neki su ga zbog toga gledali čudno.
“Još uvijek nismo sto posto sigurni zašto sam toliko visok,” izjavio je Rioux svojedobno za Guinnessovu knjigu rekorda.
“Nakon detaljnih liječničkih pregleda, jedino objašnjenje leži u genetici koju moja obitelj posjeduje.”
Američki mediji pišu kako se kod Oliviera Riouxa ne radi o gigantizmu, poremećaju rasta, već o prirodnoj, nasljednoj visini, što mu omogućuje bolju koordinaciju i manji rizik od specifičnih zdravstvenih problema povezanih s tim stanjem.
Od Šibenika do Floride
Olivier je košarku počeo igrati s pet godina, a njegov talent, potpomognut visinom, brzo je došao do izražaja. Igrao je za razne kanadske košarkaške momčadi, a međunarodnu pažnju privukao je već s 12 godina kada je, visok 208 cm, nastupao za francusku momčad French Phenoms. Njegov potencijal prepoznao je i slavni Real Madrid, za čije je mlađe kategorije kratko nastupao prije nego što se preselio na prestižnu IMG Akademiju na Floridi, inkubator za buduće sportske zvijezde.
Nastup na šibenskom Baldekinu
Hrvatska publika imala je priliku uživo vidjeti ovog košarkaškog diva 8. lipnja 2023. godine. Tada 17-godišnji Rioux, visok 231 cm, sudjelovao je na međunarodnom turniru u Šibeniku organiziranom u čast Dražena Petrovića. Njegova pojava na parketu dvorane na Baldekinu, gdje je Dražen započeo svoju legendarnu karijeru, bila je prizor za pamćenje. Među svojim suigračima i protivnicima izgledao je kao div među ljudima, a njegova prisutnost dala je posebnu notu turniru posvećenom jednom od najvećih košarkaša svih vremena.
Novi dom na Floridi i rekord koledž košarke
Nakon IMG Akademije, Rioux se obvezao na vjernost Sveučilištu Florida, gdje igra za njihov proslavljeni tim, Florida Gators. Time je i službeno postao najviši košarkaš u povijesti američke sveučilišne košarke, nadmašivši dosadašnjeg rekordera Kennyja Georgea (231 cm). Njegova prva sezona (2024./25.) bila je takozvana “redshirt” sezona, što znači da je trenirao s momčadi, ali nije nastupao na službenim utakmicama. To mu je omogućilo da se posveti radu na snazi, kondiciji i agilnosti kako bi svoje tijelo pripremio za napore koje nosi najviša razina natjecanja, kako je to prošle godine pisao ESPN.
Kreće se iznenađujuće dobro za visinu
Mnogi skeptici često otpisuju ekstremno visoke igrače kao puke fizičke anomalije s ograničenom pokretljivošću i tehnikom. Međutim, poznavatelji koji prate Riouxov razvoj tvrde da je on mnogo više od svoje visine. Kreće se iznenađujuće dobro za svoje gabarite, a tehnički je potkovaniji od mnogih divova koji su prije njega kročili na košarkaške terene, poput Tacka Falla u istoj fazi karijere.
Prema riječima trenera Todda Goldena, Olivier je izuzetno okretan za igrača njegove visine, a može zakucati stojeći.
Njegov talent potvrđuju i nastupi za kanadsku reprezentaciju. S nacionalnim selekcijama osvojio je dvije brončane medalje: na FIBA U16 Americas prvenstvu 2021. godine, gdje je bilježio impresivnih 8,3 poena i 10,3 skokova po utakmici, te na FIBA U18 AmeriCupu 2024. godine. Ovi uspjesi dokazuju da Rioux nije samo atrakcija, već igrač koji može značajno doprinijeti uspjehu svoje momčadi. Kao svoje košarkaške uzore navodi Giannisa Antetokounmpa, Shaquillea O’Neala i Bobana Marjanovića – igrače koji su svoju dominantnu fizionomiju znali pretvoriti u nezaustavljivu silu.
Život na 236 centimetara i posebna veza s Hrvatskom
Život s visinom od 236 cm donosi svakodnevne izazove. Prolasci kroz vrata zahtijevaju saginjanje, kreveti i odjeća moraju se izrađivati po mjeri, a pronalazak obuće – nosi broj 57.5 – prava je misija. Stalna pažnja javnosti njegova je svakodnevica.
“Nemaš ni tri sekunde za sebe kad si vani,” priznaje Olivier, ali dodaje da mu je odrastanje u visokoj obitelji pomoglo da se navikne na znatiželjne poglede. Zanimljiva anegdota svjedoči o tome koliko je rano postao atrakcija: kada mu je bilo samo 12 godina, tada već afirmirana NBA zvijezda Jamal Murray prišao mu je i zamolio ga za zajedničku fotografiju.
U svom profilu za Florida Gators, Rioux je otkrio i neke osobne detalje: omiljeno jelo mu je kanadski specijalitet poutine, a kao skrivene talente navodi crtanje i sposobnost da stavi nogu iza glave. No, jedan podatak posebno će obradovati Hrvate. Na pitanje koje mu je omiljeno mjesto koje je posjetio, bez oklijevanja je odgovorio:
“Hrvatska”.