Hrvatski prvak Rijeka okončao je svoj ovosezonski put u kvalifikacijama za UEFA Ligu prvaka, nakon što je u uzvratnom susretu drugog pretkola doživio poraz od bugarskog Ludogoreca. Susret, odigran u srijedu, 30. srpnja 2025., u bugarskom Razgradu, okončan je rezultatom 3:1 u korist domaćina nakon produžetaka, čime je ugašen Rijekin san o plasmanu u elitno klupsko natjecanje.
Prva utakmica, odigrana u Hrvatskoj, završila je bez pogodaka, što je u potpunosti otvorilo uzvratni dvoboj u Bugarskoj. Ludogorec je poveo već u 19. minuti, kada je Jakub Piotrowski preciznim udarcem s bijele točke svladao vratara Rijeke. Iako se činilo da domaća momčad preuzima kontrolu, Rijeka je pokazala izuzetan karakter te je uspjela doći do izjednačenja. Pogodak nade za Rijeku postigao je Gojak u 72. minuti susreta, čime je rezultat vraćen na početak i najavljena je dramatična završnica.
Međutim, ključna prekretnica susreta dogodila se u kratkom vremenskom razdoblju, kada su igrači Rijeke ostali s igračem manje na terenu. Gabriel Rukavina je isključen u 78. minuti, što je značajno otežalo ionako tešku poziciju hrvatskog prvaka. Situacija se dodatno pogoršala neposredno prije početka produžetaka, kada je Toni Fruk također zaradio crveni karton, ostavivši Rijeku s devetoricom na terenu protiv kompletne momčadi Ludogoreca. Ova brojčana inferiornost pokazala se naposljetku presudnom.
Bugarski prvak je stoga u potpunosti iskoristio svoju brojčanu prednost u produžecima. U 107. minuti, nesretni Ante Majstorović postigao je autogol, čime je Ludogorec došao do vodstva od 2:1 i postavio Rijeku pred iznimno težak zadatak. Konačan udarac stigao je u 117. minuti kada je Stanislav Ivanov pogodio za konačnih 3:1, čime je potvrđena pobjeda Ludogoreca i eliminacija Rijeke iz Lige prvaka.
Iako je put u Ligi prvaka za Rijeku završen, svoju europsku avanturu nastavit će u UEFA Europskoj ligi. Sljedeći protivnik na europskoj sceni bit će im momčad Shelbournea, s kojom će se boriti za daljnji plasman u tom natjecanju.