Nogometaši Australije postali su 11. sudionici Svjetskog prvenstva koje će se u ljeto sljedeće godine održati u SAD-u, Meksiku i Kanadi, plasman na SP Australci su osigurali osvajanjem drugog mjesta u skupini C trećeg kruga azijske zone nakon što su u zadnjem kolu na gostovanju kod izravnog konkurenta Saudijske Arabije slavili sa 2-1.
Kako je Australija i prije dvoboja u Jeddahu imala tri boda više od Saudijske Arabije i osam golova bolju razliku pogodaka, bilo je jasno kako Saudijcima za prolazak igra samo teorija, odnosno pobjeda od najmanje pet razlike.
Domaći su držali kakvu-takvu nadu u prolazak sve do pred kraj prvog poluvremena jer su vodili sa 1-0 golom Al Obuda (19), ali onda je Metcalfe (42) iz protunapada poravnao na 1-1, da bi početkom drugog dijela Duke (48) doveo goste u prednost te time ugasio sve izglede Saudijaca.
Australija je tako natjecanje u skupini C završila sa 19 bodova, četiri manje od pobjednika Japana, dok je Saudijska Arabija ostala na 13.
Za Australiju je ovo sedmi plasman na SP u povijesti, a šesti uzastopni. Prvi put su na “mundijalu” igrali još 1974. godine, da bi na drugi plasman morali čekati sve do 2006., a od tada su redovni sudionici. Uvelike im je u tome pomogao i prelazak iz Oceanijskog nogometnog saveza i Azijsku nogometnu konfederaciju članovi koje su od 2006. godine, jer ovo su im bile pete azijske kvalifikacije i peti prolazak na SP.
Još ranije je plasman na SP kao pobjednik skupine C izborio Japan, a iz Azije su odlazak u SAD, Meksiko i Kanadu nakon trećeg kruga kvalifikacija izborili još Iran, Južna Koreja, Uzbekistan i Jordan. Uz domaćine SAD, Kanadu i Meksiko, plasman na SP osigurali su i branitelj naslov Argentina te Novi Zeland.
Saudijska Arabija je s trećim mjetom u skupini izborila nastup u četvrtom krugu azijskih kvalifikacija koji će se igrati u listopadu, a uz nju u toj će fazi još igrati UAE, Katar, Irak, Indonezija i Oman. Tih će šest sastava biti podijeljeno u dvije skupine po tri te će se pobjednici skupina plasirati na SP, dok će drugoplasirane reprezentacije raigravati za mjesto u interkontinentalnim kvalifikacijama.
Dramatično je bilo u Ammanu gdje je Palestina ugostila Oman u izravnom dvoboju za četvrto mjesto u skupini B koje vodi u četvrti krug kvalifikacija. Palestini je trebala pobjeda te je vodila sa 1-0 golom Kharouba (49) i usto imala igrača više, ali u sedmoj minuti sudačke nadoknade Al Sabhi (90+7-11m) je izjednačio na 1-1 i odveo Oman dalje slomivši snove Palestinaca. Oman je ostao četvrti u skupini sa 11 bodova, a Palestina peta sa 10.
Na Svjetskom nogometnom prvenstvu 2026. godine nastupit će 48 reprezetacija.
Pogledajte video: Ancelotti u očekivanje prve pobjede; dotaknuo se i visokih očekivanja