Po završetku kvalifikacijskog puta u Ligi prvaka, HNK Rijeka je doznala s kim bi se mogla susresti u trećem pretkolu UEFA Europske lige. Ždrijeb, održan u ponedjeljak, 21. srpnja 2025. godine, u 13:00 sati po srednjoeuropskom vremenu, u Kući europskog nogometa u Nyonu, jasno je definirao europski put Riječana.
Prema ishodu ždrijeba, HNK Rijeka, ili pak bugarski PFC Ludogorets 1945, suočit će se s boljim iz dvoboja irskog Shelbourne FC-a i azerbajdžanskog Qarabağ FK-a. Ove važne utakmice trećeg pretkola Europske lige odigrat će se u dvomeču. Prvi susret na rasporedu je 7. kolovoza 2025. godine, dok je uzvrat zakazan za 14. kolovoza 2025. godine, što nagovještava intenzivan kolovoz za “Bijele”.
Rijeka je europsku kampanju u sezoni 2025./26. započela u drugom pretkolu Lige prvaka, s obzirom na to da je prethodno, u sezoni 2024./25., osvojila svoj drugi naslov prvaka Hrvatske. Klub je imao visoke ambicije, gajeći nadu u prvi plasman u grupnu fazu Lige prvaka još od sezone 2017./18. Premda se taj san nije ostvario u elitnom natjecanju, nastavak puta u Europskoj ligi otvara novu priliku za dokazivanje na međunarodnoj sceni.