Nogometaši HNK Rijeke oprostili su se od UEFA Lige prvaka nakon što su u uzvratnoj utakmici drugog pretkola, odigranoj u srijedu, 30. srpnja 2025. navečer u Razgradu, poraženi od bugarskog Ludogoretsa s rezultatom 3:1 nakon produžetaka. Iako ovaj poraz znači eliminaciju Rijeke iz najprestižnijeg klupskog natjecanja, ‘Bijeli’ će svoj europski put nastaviti u trećem pretkolu Europa lige, u Stazi prvaka.
Regularni dio susreta na Ludogorets Areni završio je neriješenim rezultatom 1:1. Domaćini su poveli već u 19. minuti kada je Piotrowski precizno realizirao jedanaesterac. Rijeka je uspjela izjednačiti u 71. minuti pogotkom Amera Gojaka, čime je vratila nadu u prolaz. Međutim, ključni trenutak utakmice dogodio se u regularnom vremenu kada su ‘Bijeli’ ostali s dva igrača manje – Gabrijel Rukavina i Toni Fruk zaradili su crvene kartone, ostavivši momčad s devetoricom na terenu.
Brojčana prednost Ludogoretsa došla je do potpunog izražaja u produžecima. Domaćini su je vješto iskoristili za osiguravanje pobjede i prolaska u daljnju fazu natjecanja. Ivaylo Cochev je u 107. minuti postigao pogodak za novo vodstvo Ludogoretsa, dok je konačan rezultat i potvrdu prolaska donio Stanislav Ivanov u 117. minuti, zapečativši pobjedu od 3:1.
Podsjetimo, prva utakmica ovog kvalifikacijskog para, odigrana u Rijeci, završila je bez pogodaka (0:0), što je najavljivalo iznimno neizvjestan uzvrat. Nažalost po ‘Bijele’, splet okolnosti s isključenjima pokazao se presudnim.
Unatoč ispadanju iz Lige prvaka, HNK Rijeka nastavlja svoj europski put. U trećem pretkolu Europske lige ‘Bijele’ sada očekuje ogled protiv momčadi Shelbournea.