Mnogi ljudi koji se vraćaju s ljetovanja u Hrvatskoj suočavaju se s nevidljivim, ali ozbiljnim rizikom – izloženosti opasnim bakterijama Legionelle, koje se mogu razmnožavati u stajaćim vodovodnim cijevima. Takva izloženost može dovesti do teške upale pluća poznate kao legionarska bolest, ili do blaže bolesti slične gripi, nazvane Pontiačka groznica. Preporuke za prevenciju stižu od zdravstvenih stručnjaka, uključujući Jörga Kocka iz njemačkog zdravstvenog osiguranja AOK, te naglašavaju njezinu relevantnost za sve koji se vraćaju u domove gdje su vodovodne instalacije bile neaktivne dulje vrijeme.
Bakterije Legionelle optimalno se razvijaju u stajaćoj vodi, posebno pri temperaturama između 25 i 45 stupnjeva Celzija, što su uobičajeni ljetni uvjeti. Plodno tlo nalaze u prirodnom biofilmu koji se stvara unutar vodovodnih cijevi. Važno je napomenuti da se infekcija događa isključivo udisanjem sitnih vodenih kapljica, takozvanih aerosola, primjerice tijekom tuširanja ili prvog puštanja vode iz slavine, a ne pijenjem kontaminirane vode.
Nakon povratka s odmora, ključno je poduzeti jednostavne, ali učinkovite mjere opreza. Stručnjaci savjetuju da se sve slavine, i tople i hladne, puste da teku nekoliko minuta kako bi se temeljito isprala stajaća voda iz cijevi. Također je preporučljivo otvoriti prozore i vrata radi osiguravanja dobre ventilacije prostora te smanjenja rizika od udisanja potencijalno kontaminiranih aerosola tijekom prvog korištenja vode.
Legionarska bolest može se razviti unutar nekoliko dana od izloženosti, dok se Pontiačka groznica obično manifestira unutar dva do pet dana. Iako savjeti potječu od njemačkih stručnjaka, njihova univerzalna primjenjivost i činjenica da ih prenosi hrvatski medij naglašavaju važnost ove preventivne mjere za sve putnike i domaćinstva s povremeno nekorištenim vodovodnim sustavima.