U zraku u Miamiju osjećala se mješavina iščekivanja, skepticizma i spektakla zbog nogometa, ne američkog footballa. Dugo najavljivani “veliki prasak u povijesti nogometa”, kako ga je nazvao predsjednik FIFA-e Gianni Infantino, napokon je postao stvarnost. Noćas po našem vremenu na velebnom Hard Rock stadionu u Miamiju, inače NFL stadionu i domu Miami Dolphinsa, otvoren je novi, prošireni format Svjetskog klupskog nogometnog prvenstva s 32 momčadi smještenih u 8 grupa po 4 momčadi, koje će igrati turnir u 11 gradova diljem SAD-a. Prva utakmica između domaćeg Inter Miamija, predvođenog Lionelom Messijem i Suarezom i egipatskog diva Al Ahlyja, bila je više od samog nogometa – bio je to test za Infantinovu viziju, spektakl koji je morao opravdati golema ulaganja i utišati brojne kritičare. Isto tako, ovo klupsko SP u nogometu svojevrsna je proba za Mundijal sljedeće godine u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Možemo slobodno reći kako je ovo opipavanje nogometnog bila Amerikanaca – dokle ide i na koliko.
Večer je, unatoč početnim sumnjama, isporučila dramu, strast i jasan signal – ovo natjecanje je, usprkos svemu, stvarno, glamurozno i mami interes Amerikanaca koji najviše od svega vole američki nogomet. Kako britanski tabloid The Sun piše, u Miamiju, ali i kod čelnika FIFA-e i organizatora ovog turnira, vladala je zabrinutost oko posjete na prvoj utakmici. Vrlo je brzo zabrinutost pala u vodu. Na Hard Rock stadionu bilo je 60,927 gledatelja od ukupno 65,000, koliki je stadionski kapacitet. Znači, 93% kapaciteta Hard Rock stadiona je bilo popunjeno, izvještava Miami Herald.
Spektakl na tribinama unatoč sumnjama
Sati prije početka utakmice nisu ulijevali previše optimizma. Izvještaji o tisućama neprodanih ulaznica, potaknuti ranijim agresivnim cijenama koje su dosezale i do 350 dolara, ali na dan utakmice pale na prihvatljivijih 85 €, stvarali su sliku polupraznog stadiona. Lokalno stanovništvo djelovalo je zbunjeno, pitajući se po čemu se ovaj turnir razlikuje od Svjetskog prvenstva koje slijedi iduće ljeto. Dodatnu konkurenciju stvarali su i drugi sportski događaji koji Floriđanima znače više – peta utakmica finala Stanley Cupa između Florida Panthersa i Edmonton Oilersa te povratnička utakmica košarkaške zvijezde Caitlin Clark.
Međutim, kako se bližio početak ceremonije, slika se počela mijenjati. Pod sloganom “Počinje nova era”, produkcijska kuća Balich Wonder Studio, uz kreativno vodstvo glazbenog mogula Emilia Estefana, pripremila je raskošnu ceremoniju otvaranja.
“Ovaj nastup bit će posveta multikulturalnoj glazbi iz cijelog svijeta”, izjavio je Estefan, a pozornicom su prodefilirali izvođači poput French Montane, Swae Leeja i lokalne zvijezde Vikine.
Na kraju, strahovi od fijaska s posjetom pokazali su se neosnovanima. Messijev magnetizam i dalje je, očito, nevjerojatno snažan. Tisuće navijača u ružičastim dresovima s brojem 10 slijevale su se prema svojim sjedalima. Ipak, zvijezde večeri na tribinama bili su navijači Al Ahlyja. Njihova brojnost, buka i strast stvorili su atmosferu kao da se igra u Kairu. Crvene majice i zlatni faraonski ukrasi preplavili su tribine, a njihova pjesma nije prestajala tijekom cijele utakmice.
“Bilo je to iznenađenje, osjećali smo se kao da igramo kod kuće”, priznao je španjolski trener Al Ahlyja, Jose Riveiro.
Elita na okupu
Dok su se na travnjaku i tribinama ispreplitale sportske i navijačke strasti, svečana loža Hard Rock stadiona okupila je istinsku nogometnu elitu. U središtu pozornosti bio je, naravno, Gianni Infantino, arhitekt ovog ambicioznog projekta, promatrajući rađanje svoje vizije.
Uz njega je sjedio David Beckham, suvlasnik Inter Miamija i ikona čiji je dolazak u SAD kao igrača promijenio lice MLS-a. Za Beckhama je ovaj turnir u njegovom gradu bio poseban trenutak ponosa, kruna njegovog američkog projekta. Pogledom je pratio svaki pokret svojih zvijezda, od Messija do Busquetsa, svjestan povijesnog značaja ove večeri.
Samo nekoliko sjedala dalje nalazila se još jedna legenda, Bog nogometa, jedan jedini i istinski Ronaldo, onaj brazilski Nazário. “Il Fenomeno”, dvostruki osvajač Zlatne lopte i svjetski prvak, svojim je prisustvom dodatno uveličao događaj. Njegov osmijeh i opušteni razgovor s ostalim uglednicima pokazivali su da nogometne ikone i dalje uživaju u najvećoj pozornici, kad se pojavio ispred stadiona i na samom stadionu, svi su gledali u njega.
Društvo im je pravio i još jedan velikan, Talijan Roberto Baggio, čime je loža postala svojevrsni nogometni Olimp.
Zapažen je bio izostanak američkog predsjednika Donalda Trumpa, Infantinova prijatelja, koji je na isti dan slavio rođendan uz vojnu paradu u Washingtonu. No, prisustvo Beckhama, Ronalda i Baggija poslalo je snažnu poruku o globalnom značaju i privlačnosti novog natjecanja.
Daily Mail navodi kako nije bilo prijavljenih incidenata na utakmici nakon što se oko 1000 prosvjednika okupilo ujutro u blizini imanja predsjednika Donalda Trumpa Mar-a-Lago, oko 110 km sjeverno od Miamija, mašući transparentima i uzvikujući slogane u sklopu koordiniranih nacionalnih demonstracija “Ne kraljevima”.
Drama bez golova
Svi su očekivali da će Lionel Messi biti taj koji će ispisati povijest i prvim pogotkom obilježiti novu eru. Argentinac se trudio, no naišao je na granitnu obranu egipatskog prvaka. Momčad Al Ahlyja, dvanaesterostruki pobjednik afričke Lige prvaka, igrala je s nevjerojatnim intenzitetom, zbog čega su veterani Inter Miamija u dijelovima prvog poluvremena izgledali kao umirovljenička zajednica na izletu.
Messi je bio blizu u nekoliko navrata. Njegov slobodni udarac okrznuo je vanjski dio vratnice, a u posljednjim trenucima sudačke nadoknade, kada se činilo da je bajkoviti završetak neizbježan, njegov udarac je fantastičnom paradom na gredu skrenuo vratar Mohamed El-Shenawy.
Ipak, junak večeri bio je drugi Argentinac na terenu – vratar Al Ahlyja, Oscar Ustari. Njegove obrane, uključujući i obranjeni jedanaesterac, donijele su mu titulu igrača utakmice i ostavile Messija i društvo frustriranima. Utakmica je završila rezultatom 0:0, ali bila je sve samo ne dosadna. Bila je to taktička bitka puna akcije, herojskih obrana i pokazatelj da će europski i južnoamerički favoriti imati težak zadatak na ovom turniru.
Nogomet je pobijedio – za sad
Unatoč uspješnoj premijeri, turnir se suočava s brojnim izazovima. Večernja temperatura u Miamiju prelazila je 30 stupnjeva Celzijusa uz visoku vlažnost, što je predstavljalo ogroman napor za igrače. Već u 14. minuti igrač Al Ahlyja, Emam Ashour, morao je napustiti igru zbog ozljede, što je samo potvrdilo strahove od preopterećenosti igrača u ionako gustom kalendaru. “Puno je natjecanja, putovanja su neprestana i nije nam lako”, izjavio je ranije portugalski veznjak PSG-a, Vitinha.
Pitanje ostaje i oko strategije prijenosa. Plaćeno je milijardu dolara za prava, a zatim je u mnogim regijama ponudio besplatan prijenos utakmica.
“Recite mi jedno vrhunsko natjecanje gdje možete gledati klupski nogomet besplatno”, rekao je Infantino. No, to je otvorilo logično pitanje: zašto sjediti u prometnoj gužvi na putu do stadiona bez adekvatnih veza javnog prijevoza, kada se utakmica može gledati besplatno online?
Ipak, kada su se navijači nakon posljednjeg sučevog zvižduka spuštali s tribina, jedna je strana skandirala “Messi! Messi! Messi!”, dok je druga uzvraćala s “Al Ahly, Ahly, Ahly!”. To nadglasavanje bilo je najbolji dokaz. Infantinov projekt, sa svim svojim manama, kičastim elementima poput influencera koji izvode izazove na poluvremenu i logističkim problemima, s publikom koja voli biti viđena i pipkati po mobitelu umjesto gledati utakmicu, stvorio je ipak nešto opipljivo. Prva utakmica imala je veću gravitacijsku silu nego što se očekivalo. Možda nikada neće biti u središtu nogometne galaksije, ali pokazala je da je dovoljno stvarna i zabavna. Ovo je Svjetsko klupsko prvenstvo Giannija Infantina, a mi sada živimo u njemu.