U Varaždinu je započelo rušenje kompleksa nekadašnje tekstilne tvornice Varteks, čime je označen početak transformacije ovog povijesnog industrijskog područja u moderni trgovački park nazvan S-PARK Varaždin. Ovaj ambiciozni projekt, iza kojeg stoji investitor SES Spar European Shopping Centers, izazvao je širok spektar reakcija među građanima i političkim strankama u gradu, balansirajući između očekivanja novog razvoja i dubokog sentimenta prema dugoj industrijskoj povijesti.
Demolicijski radovi na lokaciji nekadašnjeg Varteksa, smještenoj uz Zagrebačku ulicu na parceli od približno 50.000 četvornih metara, započeli su 19. kolovoza 2025. godine, s pojedinim izvješćima koja navode i 18. kolovoz kao početak radova. Planirano otvorenje novog S-PARKA Varaždin predviđeno je za 2027. godinu. Novi centar bit će dom za 12 trgovina, uključujući Interspar hipermarket i razne ugostiteljske objekte, te će nuditi oko 430 parkirnih mjesta i punionice za električna vozila. Projekt također predviđa izgradnju novog kružnog toka radi poboljšanja prometne regulacije u području. Ukupna investicija premašuje 28 milijuna eura.
Ono što izdvaja ovaj projekt je predanost očuvanju dijela industrijske baštine. Sedam objekata sa statusom industrijskog kulturnog nasljeđa bit će sačuvano i integrirano u novi kompleks. Među njima su značajne građevine poput upravne zgrade iz 1906. godine, gradske električne centrale iz 1928. i prepoznatljivi tvornički dimnjak iz 1934. godine, što osigurava kontinuitet s bogatom prošlošću lokacije.
Propadanje Varteksa, nekadašnjeg simbola industrijske moći i jednog od najvećih poslodavaca u Hrvatskoj, trajalo je desetljećima. Tvrtka se borila s financijskim poteškoćama, restrukturiranjima, otpuštanjima i neuspješnim pokušajima privatizacije, ponajviše nakon liberalizacije tržišta i porasta uvoza devedesetih godina. Nakon 60 dana blokade računa, Varteks je 2024. godine ušao u stečaj, što je dovelo do potpunog prestanka proizvodnje. Prodaja vrijedne imovine, uključujući zemljište, postala je nužna za podmirenje dugova.
Reakcije u Varaždinu su podijeljene. Dok neki vide novu priliku za ekonomski razvoj i modernizaciju grada, drugi, poput bivših radnika i uprave, među kojima je i Josip Tot, izražavaju duboko žaljenje zbog gubitka industrijskog giganta koji je desetljećima hranio brojne obitelji i bio identitet grada.
Transformacija Varteksa u S-PARK simbolizira širi trend prelaska iz industrijske u postindustrijsku ekonomiju, istovremeno pokušavajući zadržati duh prošlosti unutar okvira budućeg razvoja.