SUV automobili su postali dominantni na europskom tržištu automobila. Među poslovnim automobilima, i to prvenstveno u luksuznom segmentu, limuzine se još uvijek drže kako-tako, međutim i kod poslovnih ljudi, pogotovo u menadžmentu sve su češći izbor SUV-ovi u odnosu na klasične poslovne limuzine. Mnogi proizvođači su stoga i odustali od proizvodnje velikih limuzina, a jedan od njih je francuski Renault. No, Renault, koji je tradicionalno u povijesti imao zanimljive luksuzne modele poput modela R25, Safranea i Vel Satisa, nije odustao od ponude luksuznih velikih automobila takozvanih “executive” automobila.
Nova Renaultova perjanica je tako postao Rafale, prostrani coupe-SUV automobil u koji Renault ugrađuje sve najbolje i najluksuznije što može ponuditi. A takve automobile u svojoj ponudi nema mnogo proizvođača i jasno je da Renault s Rafaleom cilja na kupce premium automobila.
Rafale s dužinom od 471 cm i međuosovinskim razmakom od 274 cm te prtljažnikom od 539 litara nudi zavidnu prostranost u atraktivnom dinamičnom pakiranju. Espace, koji dolazi uz istovjetan međuosovinski razmak možda jest nešto prostraniji, no Rafale je na cesti dojmljiviji, kako izgledom tako i performansama.
Poklopilo se da na tržište stigne lani, dakle, u istoj godini kada su Hrvatskoj isporučeni istoimeni lovački avioni Rafalei. No, ime nije dobio prema današnjem ponosu francuske avioindustrije koje proizvodi tvrtka Dassault, već korijene vuče iz daleke prošlosti kada je i Renault sudjelovao u razvoju zrakoplova i to sportskog – Caudron-Renault Rafale iz 1933. godine. Renault je dosta vjerno prenio glavne karakteristike tog trkaćeg aviona na današnji moderni automobil – jedinstvenu tehnologiju, smjelost, agilnost i dizajn. Samo ime Rafale odnosi se na vjetar, odnosno jak udar vjetra, u Dalmaciji bi rekli “reful”.
Dolazi u dvije varijante, kao full hibrid s 200 KS i prednjim pogonom i u plug-in varijanti, koju Renault naziva hyper hybrid E-Tech 300 4×4. Upravo smo tu najsnažniju top verziju sa 300 KS i pogonom na sva četiri kotača uz najraskošniju opremu atelier Alpine imali priliku isprobati na testu.
Na cesti izgleda zaista sjajno iz svih kuteva, poput kakve skulpture što je pojačano i mat plavom Alpine bojom, ali i detaljima poput maske s dijamantima u obliku Renaultovog loga u sjajno crnoj boji. Za razliku od Espacea, Rafale dolazi samo u verziji sa 5 sjedala, no zato pet putnika u prostranoj kabini imaju puni komfor. Zbog savršeno zakrivljene krovne linije koja se ne prekida u razini stražnjeg vjetrobranskog stakla, putnici u drugom redu moći će uživati u izdašnom prostoru za glavu. Osim toga, putnici na stražnjoj klupi imaju zaista odličnu prostranost za noge, odnosno 30,2 cm u visini koljena. Uz to, tu je i vrlo zanimljiv preklopni “ingenius” stražnji naslon za ruke koji se može različito konfigurirati za umetanje elektroničkih uređaja.
Atraktivna je i high-tech unutrašnjost koja dolazi uz reciklirane materijale i uz umjetne kožne presvlake, a uz nekoliko efektnih značajki. Primjerice, logo Alpine na naslonima sjedala (od srednje razine opreme) svijetli kada se otvore vrata, dok tehnologija Solarbay nudi veliki panoramski krovni otvor koji na vaš zahtjev osvjetljava ili zasjenjuje prostor a posebno je dojmljivo kako se mijenja po segmentima. Digitalna instrumentna ploča OpenR sastoji se od dvostrukog zaslona u obliku slova L koji uključuje: 12,3-inčni vodoravni TFT zaslon instrumentne ploče te 12-inčni okomiti dodirni zaslon na središnjoj konzoli. Kao u svim novim Renaultima nudi Google funkcije pa je sinkronizacija s pametnim telefonima vrlo jednostavna i fluidna.
U vožnji je okretan i živahan te omogućava mnoštvo zabave, bez obzira na veličinu i masu od 1950 kg.
Spaja multi-link stražnji ovjes s najnovijim sustavom upravljanja četirima kotačima 4Control Advanced, koji pak omogućuje da se prilikom skretanja u zavoju pri brzini manjoj od 50 km/h stražnji kotači blago okreću u smjeru okretanja prednjih kotača što smanjuje inerciju stražnjih kotača i povećava stabilnost vozila. S druge strane pri manjim se brzinama stražnji kotači okreću u suprotnom smjeru od smjera okretanja prednjih, čime se postiže okretnost, a krug okretanja skraćuje se na 10,4 m, kao kod gradskih auta. To je Renaultova specijalnost koja kod Rafalea djeluje savršeno i omogućuje lagano manevriranje u gradskoj vožnji.
E-Tech plug-in hibridni sustav sastoji se od 1,2-litrenog trocilindarskog benzinca sa 150 KS i 230 Nm te dva elektromotora, manji sa 68 KS koji je smješten uz mjenjačku kutiju (automatik bez spojke s više načina rada) i veći na stražnjoj osovini sa 136 KS.
Sustav tako ukupno razvija 300 KS i 635 Nm, što donosi uvjerljive performanse – 6,4 s s mjesta do stotke i 4,0 s od 80 do 120 km/h, dok je maksimalna brzina ograničena na 180 km/h. Baterija kapaciteta 22 kWh omogućuje doseg do 100 km, ovisno o načinu vožnje, no svakako dovoljno za uobičajeno svakodnevno korištenje u gradskoj vožnji. A ako i ispraznite bateriju potrošnja nije rastrošna, prema WLTP-u 6,3 l/100 km, a u praksi oko 8 l/100 km. Snaga punjenja jest 7 kW, pa i na 22 kW punjaču do 80% treba 2 sata i 10 minuta. No, uz tank od 55 litara ukupni domet iznosi više od 1000 km.
Uz najluksuzniju opremu atelier Alpine koja donosi zaista premium osjećaj u kabini, kao i u vanjskom izgledu Rafalea, stoji 59.990 eura. Uz opremu esprit Alpine plug-in s 300 KS košta 54.990 eura, što je samo 5000 eura više od full hibridne varijante s 200 KS.